본래 백제 때의 동로현(冬老縣)이었는데 신라 경덕왕이 조양으로 고쳐 분령군(分嶺郡 : 지금의 순천시 낙안면)의 영현으로 삼았다. 고려 현종 때보성군에 귀속시켰다가 조선 태조 때 일시적으로 고흥현에 예속시켰으나 세종 때 다시 보성현에 편입하였다.
이 시기에 조내면(兆內面)과 대곡면(大谷面)의 2개 면이 되었으나, 1914년 행정구역개편 때 합쳐 조성면이 되었다. 조양의 옛 이름인 동로는 바닷가의 고을이라는 뜻을 가진다.
조선시대에 이곳에는 왜진포(倭津浦)ㆍ안파포(安波浦) 등의 포구와 해창(海倉)이 있었다. 부근에 파청역(波淸驛)이 있어 흥양(興陽)과 보성을 연결하는 도로가 발달하였다. 지금의 조성면 지역으로 추정된다.