고려시대의 청당(淸塘)과 도안(道安)의 두 현을 합친 이름이다. 청당현은 일명 청연(淸淵)인데 고려 때 청당으로 고쳐 청주에 속하였다가 뒤에 감무(監務)를 두어 도안현을 겸하게 하였다.
도안현은 본래 고구려의 도서현(道西縣)인데 신라 경덕왕이 도서(都西)로 고쳐서 흑양군(黑壤郡)의 영현으로 삼았다가 고려 초에 도안현으로 고쳤다. 1018년(현종 9)청주에 속하였는데 1405년(태종 5)청당과 합쳐 청안으로 고치고 감무를 두었다가, 1413년 현감을 두었다.
1895년(고종 32) 승격하여 군이 되었다가 1914년 행정구역개편 때 괴산에 합쳐 청안면이 되었다. 조선시대에는 이곳의 지형이 북쪽에 두타산(頭陀山)ㆍ눌문산(訥文山), 동쪽에 봉학산(鳳鶴山), 남쪽에 좌구산(坐龜山) 등이 둘러싸고 있으며, 서쪽으로 금강의 지류인 반탄천(磻灘川)이 북에서 남으로 흐르고 증자천(曾子川)이 현의 중앙부를 흘러 전체적으로 산간분지의 지형을 이루었다.
추성산(杻城山)에는 봉수가 있었고 시화역(時和驛)을 통하여 경기도 내륙지방인 양지(陽智)ㆍ죽산(竹山)과 충청도 내륙지방인 보은ㆍ청산 등으로 이어졌다.
조선시대에 이곳에 정안부곡(靜安部曲)ㆍ완곡소(薍谷所)ㆍ곡은곡소(谷銀谷所) 등이 있었던 점으로 보아 금속광물이 생산되었던 것으로 추측된다.