본래 백제의 수동산현(首冬山縣)이었는데 신라의 영토가 된 뒤 경덕왕 때 평고로 고쳐 김제군의 영현으로 하였다. 고려 현종 때 전주에 귀속시켰다가 인종 때 김제군으로 환원하였다.
1914년 행정구역개편 때 개토(介吐)ㆍ모촌(母村)ㆍ김굴(金堀) 등을 병합하여 용지면이 되었다. 옛 지명인 수동산은 수읍(首邑)을 뜻하는 것으로 부족시대에 이곳에 큰 취락이 있었던 데에서 유래되었다.
이 지역은 만경강유역의 넓은 평야지역에 자리하고 있어 관개수로용 소규모 저수지가 곳곳에 있었다. 조선시대에는 만경ㆍ익산ㆍ전주 등을 잇는 도로가 발달하였고, 율포(栗浦)를 통하여 만경강 하류로 나갈 수 있었다.