이속은 고려·조선 시대 품관(品官) 이외의 하급 관리직이다. 중앙과 지방의 모든 관아에서 기록·문서·전곡(錢穀)을 관장하던 말단 행정에 종사하였다. 세습하는 신분계층으로 직역을 부담하여 통치체제의 일익을 담당하였다. 제도적으로 품관에 진출할 수 있어서 서리직은 품관에 오르거나 과거에 응시하기도 했다. 고려후기에는 하급품관의 관인을 충당하는 방도로 이속직을 활용하였다. 조선 초에는 품관직으로 진출을 봉쇄하여 아전이라는 중인층 관직으로 정착되었다. 중앙에는 경아전으로 녹사·서리 등이 있었고, 지방에는 외아전으로 향리라고 불렀다.