상징경관은 특정 문화집단이 처해있는 상황을 재현해 내고 상징화하여 생산되는 문화적 이미지이자 텍스트이다. 경관이 의미와 상징성을 내재하고 있는 일종의 담론적 텍스트로 간주될 때, 이를 상징경관이라고 한다. 상징경관을 '읽는다'는 것은 경관을 객관적이고 과학적으로 설명하는 것이 아니라 맥락적인 이해와 해석으로 의미의 해체에 도달하는 것이다. 회화 속에 담겨 있는 화가의 의도와 당대의 의미체계를 역사적 맥락에서 파악하는 도상학적 연구는 텍스트로서 상징경관을 독해하는 하나의 방법이다. 또한 상징경관의 해석에서는 정치사회적 과정의 매개물로서의 경관의 특성을 이해해야 한다.