중화학공업은 제조업을 제조되는 생산물의 중량에 따라 두 가지로 나눌 경우, 금속·기계, 화학, 석유 등 중량이 큰 제품을 생산하는 산업이다. 중화학공업과 경공업은 보통 제품의 용적에 대한 중량의 크기로 구분한다. 우리나라 중화학공업은 1970년대 경제개발계획으로 인해 급격히 발전하기 시작했고 특히 철강·조선·비철금속·기계·전자 및 화학공업은 6대 전략산업으로 분류되어 집중적으로 육성됐다. 우리나라는 산업 내 제조업의 비중이 높은 편인데, 그 중에서도 중화학공업의 비중이 매우 높아 우리나라 경제의 중추적 역할을 하고 있다.