겨우살이는 나무에 기생하여 살아가는 습성에서 이름이 붙여진 반기생 식물이다. 가지는 둥글고 황녹색이며, 잎은 피침형으로 길이는 3∼6㎝, 너비는 6∼12㎜이다. 꽃은 황색으로 이른 봄에 핀다. 과실은 구형으로 가을에 반투명한 연한 황색으로 익는데, 산새들의 좋은 먹이가 된다. 겨우살이는 가지와 잎을 말려서 강장 · 진통제로 사용하는데, 고혈압 · 신경통 · 관절통 · 태동 · 태루 등의 증상에 사용한다. 나무의 양분을 빼앗아가므로 삼림에는 유해한 식물이다.