금란굴(金蘭窟)에서 놀면서 군주가 나라를 다스리는 길을 노래한 3편의 노래 중의 하나로 나머지 두편은 「대도곡(大道曲)」·「현금포곡(玄琴抱曲)」이다.
가사는 전하지 않으며, 다만 노래의 내력만이 『삼국유사』 기이편(紀異篇) 경문대왕조(景文大王條)에 기록되어 있다.
이 노래의 성격은 그 창작경위로 보아 향가 가운데 「안민가(安民歌)」와 상통하는 것으로 추정되며, 따라서 개인의 순수한 서정보다는 이념적·교술적인 성격이 농후하였을 것으로 생각된다. 대구화상(大矩和尙)에 의하여 악곡에 올려졌다고 한다.