불꽃

현대문학

작품

정의

선우휘(鮮于輝)가 지은 단편소설.

개설

1957년 『문학예술』 신인특집에 당선되어 7월호에 발표되었다. 제2회 동인문학상 수상작품으로 선우휘의 작가적 위치를 굳혀주는 계기가 되었다. 역사적 과도기에 처해 있는 한 인물을 통해, 그 갈등과 방황의 끝에서 제기된 결단의 문제를 형상화한 소설이다.

내용

이야기는 주인공 고현(高賢)을 중심으로 전개되지만, 여기에는 삼대가 등장한다. 현의 아버지는 만세시위에 앞장섰던 투사적 인물이며, 이 사건으로 아들을 잃은 할아버지는 완고한 전근대적 인물의 전형이다. 현은 유복자로 태어났다.

할아버지는 집안의 모든 화근이 선친의 묏자리가 나쁜 탓이라고 생각하며 현실에 대해 전혀 무관심하고 소극적이다. 현이 소년시절 할아버지의 혹을 조롱하는 아이들과 싸워 피투성이가 되어 돌아왔을 때에도 칭찬은커녕 도리어 심한 야단을 맞는다. 이 사건은 어린 현에게 심리적으로 큰 영향을 주게 된다. 현은 소심하고 방관적인 사고방식을 가지게 된 것이다.

불온한 ‘독서회’ 사건으로 M선생이 고등계 형사에게 끌려가도, 중학을 졸업하고 동료들이 젊은이다운 패기로 미래를 이야기할 때에도 현은 국외자적(局外者的)으로만 행동하고 갈등으로 번민하기만 한다. 어머니의 권유로 대학에 가고 학병으로 끌려 나갔다가 결국 탈주하여 해방된 고향으로 돌아온다.

그러던 어느 날, 동료 여교사의 부친이 인민재판에 끌려나온 것을 보고, 현은 지금까지 자신을 지배해오던 할아버지와 같은 사고와 행동에서 탈피하여 아버지와 같은 태도로 현실과 맞서게 된다. 이러한 급전환의 계기를 통해 현은 비로소 자기를 발견하고, 불꽃이 이는 가슴으로 현실에 대한 행동적 의지를 표현하게 되는 것이다.

의의와 평가

이 작품은 현실에의 의지를 강한 휴머니즘을 매개하여 피어나게끔 하는 데 특징이 있다. 3·1운동부터 6·25 한국전쟁까지의 30여 년에 걸친 역사적 격동기를 배경으로, 역사에 대한 한국인의 체념과 순응주의를 비판하고 적극적이며 행동적인 삶의 태도를 선택하게 하는 이념 제시의 면모를 드러내고 있다. 할아버지와 아버지로 표상된 시대 이념의 갈등 속에서 방황하는 과도기의 인간을 그린 역사의식이 강한 작품이다.

참고문헌

『한국문학사(韓國文學史)』(김윤식·김현, 민음사, 1977)

『현대한국문학전집(現代韓國文學全集) 12』(신구문화사, 1967)

관련 항목

• 선우휘 현대문학 인물 해방 이후 「불꽃」, 「깃발없는 기수」, 「노다지」 등을 저술한 작가. 소설가, 언론인.
• 3·1운동 근대사 사건 1919년 3월 1일을 기해 일어난 거족적인 독립만세운동.
• 한국전쟁 국방 사건 1950년 6월 25일 새벽에 북위 38°선 전역에 걸쳐 북한군이 불법 남침함으로써 일어난 한반도 전쟁.

집필자

윤병로