수리와 동력부문 기술자·과학자·교원의 양성을 목적으로 1959년 9월에 설립되었다. 처음에 건설건재대학의 수력건설학부와 원산농업대학의 관개학부를 합쳐서 평양수리대학으로 출발하였으나, 그 뒤 함흥동력대학과 병합, 함흥수리대학이 되었다.
그리고 1990년 10월 수리동력대학으로 교명이 변경되었다. 이 대학에는 수리 및 항만건설학부·관개학부·전기공학부·기계공학부의 4개 학부에 수력건설학과·항만 및 수로건설학과·관개학과·간석지건설학과·전력공학과·보일러공학과·항만설비학과·동력기계학과·전기기계 및 기구학과 등 10여개의 학과들이 있다.
이 대학에서 내세우는 연구업적으로는 찬물피해를 방지하기 위한 관개체계 연구, 대형공작기계의 조종용 정류소자에 의한 직류전동기 속도조절장치에 관한 연구, 수력터빈의 효율을 높이는 연구 등이 있다.