성은 강씨(姜氏), 법호는 연호(烟湖). 전라남도 해남 출신. 어려서 해남보리산(菩提山)으로 출가하여 불경을 공부하였고, 도우(禱祐)의 법맥을 이었다.
그뒤 가지산 보림사(寶林寺)를 비롯하여 송광사(松廣寺), 백양사(白羊寺), 화엄사(華嚴寺) 등의 유명한 사찰에 머물면서 참회제자(懺悔弟子)가 되고자 하는 이가 있으면 참회제자로 받아들이고, 계를 구하는 이에게는 계를 주었다.
성격이 고매하여 작은 일에는 구애되지 않았고, 남이 비난할 때도 언제나 태연하였으므로 많은 후학들이 따랐다. 그러나 그의 생애는 1894년(고종 31)까지밖에 전하지 않고 있다.