본관은 한산(韓山). 자는 중원(仲遠). 증집의 이계(李洎)의 증손으로, 할아버지는 증승지 이도(李濤)이다. 아버지는 생원 이덕유(李德游)이며, 어머니는 인천채씨(仁川蔡氏)로 시직(侍直) 채무역(蔡無易)의 딸이다. 조수륜(趙守倫)의 문하에서 수학하였다.
조척(趙滌) · 조속(趙涑) · 오윤겸(吳允謙) · 신응구(申應榘)와 교유하였다. 광해군이 영창대군(永昌大君)을 죽이고, 인목대비(仁穆大妃)를 서궁(西宮)에 유폐하는 등 인륜을 문란하게 하는 난정(亂政)이 벌어지자, 벼슬길을 단념하였다.
그 뒤 외숙 김류(金瑬)가 도모하는 반정군에 가담, 원종공신(原從功臣)에 책록되고 사복시주부를 지낸 뒤 임피현령(臨陂縣令)으로 나가, 난정과 반정으로 들떠 있는 민심을 수습하여 선정을 베풀었다. 그뒤 목사를 거쳐 장악원정으로 승직되었다.