본관은 완산(完山). 자는 선초(善初), 호는 화암(花巖). 세조의 5남인 광평대군(廣平大君)의 후손이며, 할아버지는 현감 이길(李洁)이다. 아버지는 별좌(別坐) 이우춘(李遇春)이며, 어머니는 주부(主簿) 임진(林溍)의 딸이다.
1606년(선조 39) 사마시에 합격하며 생원이 되었다. 그 뒤 평소 광해군의 패륜행위에 불만을 품고 있어, 회양부사로 재직중인 1618년(광해군 10) 인목대비(仁穆大妃)의 존호를 박탈하고 서궁(西宮)으로 강등시켰던 대북파에 의하여 파직당하였다. 그 뒤 제천의 백운산(白雲山)에 들어가 은거하였다.