본관은 성산(星山). 초명은 이영조(李永祚), 자는 주현(周賢), 호는 응와(凝窩). 이석문(李碩文)의 증손으로, 할아버지는 이민겸(李敏謙)이다. 아버지는 이형진(李亨鎭)이며, 어머니는 함양박씨(咸陽朴氏)로 박난경(朴鸞慶)의 딸이다. 정언 이규진(李奎鎭)에게 입양되었다.
1809년(순조 9) 별시문과에 을과로 급제하였다. 1837년(헌종 3) 정언으로서 기강이 문란하여져 사족(士族)들의 사치가 극도에 달하였으며, 이와는 달리 계속된 흉년으로 민중들의 간고(艱苦)가 형언할 수 없을 지경에 이르렀음을 들어 쇄신책을 실시할 것을 극간하였다. 1850년(철종 1) 경주부윤에 오르고, 1854년 대사간에 이어 공조판서를 지냈다. 시호는 정헌(定憲)이다.