원사(原詞)는 전하지 않으며, 노래의 유래와 이제현(李齊賢)의 한역시가 『고려사』 권71 악지(樂志)에 전하고, 같은 내용이 『증보문헌비고』 권106 악고(樂考) 17에 옮겨져 있다.
평장사(平章事)를 지낸 두영철(杜英哲)이 장암으로 귀양갔을 때 한 노인과 사귀었는데, 노인은 그에게 영달을 구하지 말라는 경계를 하였다.
그러나 다시 벼슬에 나갔다가 죄를 지어 또 그곳을 지나게 되자 노인이 이 노래를 지어 그를 꾸짖었다고 한다. 원사가 전하지 않아 형식은 알 수 없지만, 내용은 한역시로 보아 두영철을 참새로 비유하여 그물에 걸린 참새를 힐책하는 우의(寓意)를 노래한 것이다.