김류(金瑬)·이귀(李貴) 등을 중심으로 한 서인계열은 1623년(인조 1) 광해군과 대북파의 이이첨(李爾瞻) 등을 몰아내고 선조의 손자인 능양군 이종(綾陽君李倧)을 왕으로 추대하였다(인조반정).
이 때 공신에 훈록된 사람들을 정사공신이라 하였다. 1등공신은 김류·이귀·김자점(金自點)·심기원(沈器遠)·신경진(申景禛)·이서(李曙)·최명길(崔鳴吉)·이흥립(李興立)·구굉(具宏)·심명세(沈命世) 등 10명, 2등공신은 이괄(李适)·김경징(金慶徵)·신경인(申景禋)·이중로(李重老)·이시백(李時白)·기시방(奇時昉)·장유(張維)·원두표(元斗杓)·이해(李澥)·신경유(申景裕)·박호립(朴好立)·장돈(張暾)·구인후(具仁垕)·장신(張紳)·심기성(沈器成) 등 15명, 3등공신은 박유명(朴惟明)·한교(韓嶠)·송영망(宋英望)·이항(李沆)·최내길(崔來吉)·신경식(申景植)·구인기(具仁墍)·조흡(趙潝)·이후원(李厚源)·홍진도(洪振道)·원우남(元祐男)·김원량(金元亮)·신준(申埈)·노수원(盧守元)·유백증(兪伯曾)·박정(朴炡)·홍서봉(洪瑞鳳)·이의배(李義培)·이기축(李起築)·이원영(李元榮)·송시범(宋時范)·김득(金得)·홍효손(洪孝孫)·김련(金鍊)·유순익(柳舜翼)·한여복(韓汝復)·홍진문(洪振文)·유구(柳䪷) 등 28명으로 모두 53명이었다.
그러나 이들 중 이괄은 반란으로, 김자점·심기원 등은 역모로 공신에서 삭제되었다. 그리고 이흥립은 이괄의 난의 책임을 지고 자살했고, 김경징은 병자호란 때 강화도를 지키지 못했다는 죄로 사사(賜死)되어 삭탈되었다.
한편, 인조반정은 서인 사이에 반정에 참가한 공서(功西)와 김상헌(金尙憲) 등 직접 참여하지 못한 청서(淸西)로 나누어지는 계기가 되었다.