본관은 양주(楊州). 호는 심원(心園). 초호는 기산(岐山)·단고(丹皐). 충청남도 연기 출생. 독학으로 그림에 열중하다가 19세 때에 서울로 올라와 김은호(金殷鎬)의 문하생이 되어 정식으로 전통화법을 공부하였다.
스승의 시대적인 채색화기법을 따른 그림으로 1936년부터 조선미술전람회(약칭 朝鮮美展)에 계속 입선하고, 특선도 몇 번하며 전통화단의 신진으로 부상하였다. 김은호의 문하생들이 모여 만든 후소회전에 참여하였다.
1939년에는 동경의 제국미술학교에 입학하여 한때 수학하였다. 8·15 광복 후에는 천안·홍성·대전 등지에서 미술교사를 지내며 작품활동을 하였고, 대한민국미술전람회(약칭 國展)에 참가, 추천작가·초대작가·심사위원 등을 지냈다.
1957년 백양회 창립전부터 참가했고, 1965년부터 이화여자대학교 미술대학 교수로 재직하였다.
초기부터 주로 새·동물·물고기·꽃 등을 소재로 삼아 수묵화와 세필채색화로 다양하게 그렸고, 가끔은 현대적인 표현의 자연경도 다루었다. 1959년 충청남도문화상을 수상하였다. 1993년에 회고전이 열려 화집이 발간되었다.