본관은 경산(慶山). 자는 문경(文卿). 사재감소경 전을규(全乙奎)의 증손으로, 할아버지는 군자감직장 전은로(全銀輅)이고, 아버지는 전희(全禧)이며, 어머니는 윤씨(尹氏)이다.
1517년(중종 12) 별시 문과에 급제하였다. 성균관에서 벼슬을 시작한 뒤 여러 관직을 거쳐 호조의 좌랑과 정랑을 역임하고, 장례원으로 옮겨 원사(院司)를 지낸 뒤, 사섬시첨정(司贍寺僉正)이 되어 국고의 물품관리를 엄격히 하였다.
그 뒤 사옹원정(司饔院正)·성균관사성을 역임한 뒤 합천군수로 나갔다. 이어서 장단부사·대동찰방(大同察訪), 양주와 해주의 목사를 지냈다.
그가 장단부사 역임 시 당시의 세도가인 김안로(金安老)의 아들 김연성(金延城)이 한 왕자(王子)와 전답(田畓)을 다툴 때 관찰사의 지시를 무시하고 공정한 판결을 하여 김안로 등의 미움을 사기도 하였다.
정조사(正朝使)의 서장관(書狀官)이 되어 명나라에 다녀왔다. 그는 외형은 옹졸한 듯하나 마음이 넓고, 송사에 명쾌하였으며 또한 청렴한 관원이었다.