미륵보살 ()
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내용 요약
정의
불교에서 미래불로 믿고 받드는 보살.
내용
미륵(彌勒)은 친구를 뜻하는 미트라(mitra)에서 파생한 마이트리야(Maitreya)라는 단어를 한자로 음역한 것이다. 마이트리야는 자씨(慈氏)로 의역되므로 미륵보살은 흔히 자씨보살로도 불린다.
불교 사상이 발전하면서 석가모니 부처가 구제할 수 없었던 중생들을 미래불이 나타나 모두 구제한다는 사상이 싹트게 되었는데, 이 미래불이 바로 미륵보살이다.
미륵보살은 인도 바라나시국의 바라문 집안에서 태어나 석가모니불의 가르침을 받으며 수도하였고, 미래에 성불하리라는 수기(授記)를 받았다. 현재에는 도솔천(兜率天)에 올라 천인(天人)들을 위해 설법하고 있다고 한다. 그러나 아직 부처가 되기 이전 단계에 있기 때문에 보살이라고 부른다. 도솔천은 미륵보살이 머무는 정토이며, 내원궁(內院宮)이라고도 한다. 현재 미륵보살이 상주하면서 설법하고 있는 도솔천은 지족(知足)이라 부르는 하늘이다. 이곳은 지나친 욕심이나 번뇌와 망상으로 인한 방탕함이 없는 세계이다. 신라시대 승려 월명사(月明師)가 지은 향가 「 도솔가｣에는 미륵불을 맞이하고자 하는 소원이 드러나 있어 당시를 풍미하던 미륵신앙의 모습을 살펴볼 수 있다.
미륵불이 출현할 시기는 인간의 수명이 8만 세가 될 때, 또는 8만 4천 세가 될 때, 혹은 석가모니불이 입멸(入滅)하고 56억 7000만 년이 되는 때, 혹은 56억 만년이 되는 때, 5억 7천 60만년이 되는 때 등 경전마다 다르게 전승되고 있다.
도솔천에 머물며 다시 태어날 때까지의 기간 동안, 먼 미래를 생각하며 명상에 잠겨 있는 미륵보살을 표현한 불상이 미륵반가사유상이다. 우리나라에서는 특히 삼국시대에 미륵반가사유상이 많이 만들어졌다.
미륵보살을 믿는 사람이 미륵보살이 태어날 때까지의 오랜 세월을 기다릴 수 없을 때는 현재 미륵보살이 있는 도솔천에 태어나기를[上生] 염원하였다. 복을 짓고, 지혜로운 행위로 덕을 쌓아 도솔천에 상생하여 미륵보살의 설법을 듣기를 기원하였다. 또는 미륵보살이 도솔천에서 내려와 용화회(龍華會) 상에서 설법할 때 참여하기를 발원하였다. 보살이 빨리 지상에 강림하기를[下生] 염원하며 수행하는 이러한 미륵신앙은 우리 나라에서 널리 유행하였다.
신라의 원효(元曉)는 도솔천에 왕생하여 미륵보살의 제자가 되는 길은 관행인과(觀行因果)에 있다고 보았다. 여기서 관(觀)이란 도솔천의 뛰어난 장엄함을 관찰하는 것과 미륵보살이 수행의 결과로 누리는 과보의 뛰어남을 관찰하는 것 두 가지를 말한다. 그리고 행(行)이란 이 관에 수반되는 실천으로, 미륵보살을 공경하고 사랑하는 마음으로 이미 지은 죄를 참회하는 것과 미륵보살의 덕을 우러러 받들고 믿는 것, 그리고 탑을 닦고 마당을 쓸며 향과 꽃을 공양하는 등의 세 가지 실천을 말한다. 원효는 이러한 관찰과 실천의 결과로 지난 날의 죄가 소멸하고 삼악도나 사견에 떨어지지 않게 된다고 하였다. 또 도솔천에서 의보(依報)와 정보(正報)를 얻어 거짓 없는 도(道)에서 물러남이 없게 된다고 하였다. 한편 도솔천과 극락을 비교하여, 도솔천이 극락에 비해 방일의 여지가 있다고 하기도 하였는데, 동시대 법상종 승려인 경흥은 이에 비판적인 의견을 제시하기도 하였다.
참고문헌
원전
『미륵상생경(彌勒上生經)』
『미륵상생경종요(彌勒上生經宗要)』
『삼국유사』
단행본
논문
인터넷 자료
기타 자료
관련 미디어
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