본관은 기계(杞溪). 충정왕 때 도첨의찬성사(都僉議贊成事)를 지낸 윤신계(尹辛係)의 아들이다. 외조가 충숙왕 때 역시 찬성사를 지낸 윤보(尹珤)이며, 충정왕의 생모인 희비윤씨(禧妃尹氏)와는 내외종간이 된다.
1349년(충정 1) 2월 충정왕이 즉위하기 이전에 충정왕을 시종하여 원나라에 갔는데, 이 때 충정왕의 즉위를 위하여 노력한 듯하다. 같은 해 5월 충정왕이 즉위하자, 7월 순성협덕찬리공신기성군(純盛恊德贊理功臣杞城君)에 봉하여졌으며, 10월에는 정방제조(政房提調)가 되었다.
다음해 밀직부사에서 도첨의찬성사로 초천(超遷: 등급을 뛰어 넘어 승진함)되었는데, 이 때 충정왕의 외척으로서 측근에 있으면서 권세를 누려 윤왕(尹王)이라고 불리기도 하였다.
그러나 1351년 11월 충정왕이 퇴위함과 때를 같이하여 권단정동성사(權斷征東省事) 이제현(李齊賢)에 의하여 각산(角山)으로 유배되었다. 1356년(공민 5) 6월 제주도순문사(濟州都巡問使)로 기용되었으나, 10월 가을치[加乙赤]·홀고탁(忽古托) 등의 반란이 일어나 제주목사 장천년(張天年), 판관 이양길(李陽吉) 등과 함께 죽임을 당하였다.