본관은 남양(南陽). 공민왕 때의 문하시중 홍언박(洪彦博)의 손자로, 전라도도순문사(全羅道都巡問使) 홍사우(洪師禹)의 아들이다.
자제위(子弟衛)에 속하였던 동생 홍윤(洪倫)이 홍관(洪寬)·한안(韓安) 등과 함께 공민왕을 시역(弑逆)한 사건에 연루되어 순위부(巡衛府)에 갇혔다가 뒤에 죽임을 당하였다.
그러자 홍윤의 불초함을 알고 이를 죽이고자 하였으나 결단하지 못한 것을 한탄하면서 부자가 함께 죽으니 사람들이 모두 이를 애석히 여겼으며, 전라도·경상도의 백성들 중에 눈물을 흘리는 자까지 있었다고 한다.