궁원제는 영조 연간에 국왕 사친의 사당과 무덤을 묘묘(廟墓)에서 궁원으로 높여 왕권과 왕실의 지위를 안정되게 유지하고자 제정한 제도이다. 중국뿐만 아니라 조선에서도 원릉·원침이라는 용어는 왕 혹은 황제의 능침을 가리키는 용어로 사용되어 후궁 출신의 국왕 사친에게 적용될 수 없었다. 영조는 효를 제도화하면서 정국을 운영해 1753년(영조 29) 후궁 출신 친어머니 숙빈 최씨의 사당과 무덤을 궁원으로 격상하는 추숭 작업을 시행했다. 영조의 사친 추숭 노력은 결과적으로 왕실의 지위를 격상시키고 왕권의 정통성 확립과 왕실의 안정된 기반 구축 및 계승에 기여하였다.

경기도 고양시 덕양구 서삼릉 후궁묘역에 있는 조선후기 제22대 정조의 후궁 원빈 홍씨의 무덤. # 개설 인명원(仁明園)은 1781년(정조 5) 정조의 후궁인 원빈 홍씨의 사후에 내린 무덤의 이름이다. 인명원은 동부 온수동에 조성되었다. 그런데 홍국영이 죽은 이후, 궁원의 호칭이 예에 맞지 않는다는 비판에 따라, 원빈묘(元嬪墓)로 강등되었다. # 역사적 변천 궁원의 호칭을 받은 원빈 홍씨(元嬪洪氏)의 예제상의 지위는 그녀의 오빠인 홍국영(洪國榮)의 권세에 좌우될 수 있었다. 그런데 홍국영이 퇴진하고 김종수(金鐘秀)의 탄핵 등...