훈고학은 고대 문헌 언어를 해석하는 방법과 규율을 연구하는 학문이다. ‘훈’은 자구나 언어가 가리키는 의의를 설명하는 것이고, ‘고’는 옛말을 가르치고 설명한다는 뜻이다. 고금의 다른 말을 소통시켜 이해하도록 하는 것이다. 곧 공간과 시간의 제한 없이 언어로 언어를 해석하는 것이 훈고이며, 또는 그 방법을 논하고 의미 체계를 밝혀 언어 문자의 계통과 근원을 밝히는 것을 말하기도 한다. 어의학, 어음학, 어법학, 수사학, 문자학, 사전학 등과 매우 밀접한 관계를 맺고 있다.