곽전은 자연산 미역이 생산되는 미역밭이다. 미역은 일찍부터 사람에게 매우 유용한 건강보조식품 및 구황식품으로 지목되어 왔으며, 동해안은 4~5월경, 남서해안은 6~7월경에 주로 채취한다. 따라서 미역의 생산 터전인 곽전에 대한 관리 및 소유에 대해 역사상 많은 논의가 제기되었다. 조선시대 곽전에 대한 지역별 소유 관련 논의와 곽세 문제, 그리고 해방 이후 「수산법」의 정비 과정에서 법제사적 관습법적 논의를 배제한 채 이루어진 공동소유 규정으로 인해 발생한 동해안 어촌 사회의 곽전 분쟁 등을 중심으로 기술한다.