물소는 소목 소과에 속하는 포유동물이다. 호수나 강가의 늪이 있는 초원에서 무리를 지어 산다. 몸길이는 2~3m, 어깨높이는 1.5~2m, 꼬리 길이는 0.8~1.2m, 몸무게는 300~900㎏ 정도이다. 털이 적고 뿔이 길고 크며, 절단면은 삼각형이다. 뿔의 단면은 삼각형이고 윗면은 편평하고 뚜렷한 가로융기가 있다. 뿔의 길이는 2m 정도로 수평이다. 대체로 체구가 크며 보통 소보다 야생성이 강해 성질이 포악한 편이다. 일부는 가축화하여 농사에 이용하고 있다.