궁예는 남북국시대 태봉국의 제1대 왕이자 마지막 왕이다. 재위 기간은 901년~918년이다. 10여세 때 세달사에 출가하여 승려생활을 하다가 세력을 키워 901년 후고구려를 건국했다. 904년에 국호를 마진으로, 911년에 다시 태봉으로 바꾸었다. 한때 전국의 2/3 가량을 차지할 정도로 큰 세력을 떨쳤다. 광평성을 비롯한 여러 관부를 두어 국가체제를 정비했지만, 후반에 미륵신앙에 기반을 둔 신정적 전제주의 정치를 추구하다가 918년 6월에 왕건을 지지하던 홍유·배현경·신숭겸·복지겸 등 4인의 정변으로 왕위에서 쫓겨났다.

태봉은 후삼국 시대에 궁예가 세운 나라의 이름이다. 궁예는 901년에 신라에 대한 적개심을 내세우고 고구려 계승 의식을 표방하면서 왕을 자칭하였고, 904년에 나라 이름을 마진으로 바꾸었다가 911년에 태봉으로 고쳤다. 궁예는 이때 연호도 수덕만세로 고쳤다가 914년에 다시 정개로 바꾸었으며, 미륵불을 자칭하면서 미륵관심법을 내세워 정적들을 제거하는 등 미륵신앙에 근거한 신정적 전제 정치를 추구하였다. 그러나 궁예의 신정적 전제 정치는 심각한 민심 이반을 불러왔다. 그 결과, 태봉은 왕건의 정변으로 결국 멸망하였다.