수입자유화는 수입규제를 철폐해 수입을 자유화함으로써 국내산업 보호를 꾀하는 무역정책이다. 정부 수립 이후 국내 산업을 위한 보호무역주의를 채택하여 엄격한 국가통제에 입각한 수입규제 정책을 추진하였다. 1960년대 경제 개발이 본격화되면서 제한적인 수입 자유화 체제로 전환되었다. 이후 1980년대에 주요 교역 대상국의 개방 압력이 높아지고 1996년에 1996년 OECD에 가입하면서 개방경제 단계로 진입하였다. 주요 경제대국들과 자유무역협정를 체결하여 상품뿐만 아니라 용역과 서비스 등 경제 전반에 걸쳐 거의 모든 부문에서 개방화가 진행되고 있다.