귀신고래는 수염고래아목 귀신고래과에 속하는 해양 포유류이다. 오호츠크해, 베링해, 알래스카만, 캐나다-미국 서부 연안, 바하캘리포니아 등 북태평양의 온대와 한대 해역에 분포한다. 최대 몸길이 15m, 무게 35톤이며 암컷이 수컷보다 1m 정도 크다. 갓태어난 새끼는 짙은 회색을 띄고 있으나 성장하면서 기생 생물이 부착했다가 떨어져 나간 위치에 밝은 회색이나 흰색의 패턴이 불규칙적으로 나타난다. 여름철에는 먹이가 풍부한 한대 해역에 분포하고 겨울철에는 따뜻한 온대 해역 연안에서 새끼를 낳기 때문에 장거리 회유를 한다.