전화는 음성이나 소리를 전기신호로 바꾸어 전송로를 통해 먼 곳까지 보내고 다시 소리로 변환시켜 소통하게 하는 통신 기기이다. 전화 시스템은 1876년 벨(Bell, A. G)이 발명한 것으로 알려져 있다. 우리나라에서는 1896년경 경운궁을 중심으로 중앙부서를 연결하는 전화선과 서울과 개항장 인천 사이에 전화선 가설이 완료되어 공무용으로 이용되었다. 현대에 이르러서는 음성뿐만 아니라 사진, 동영상의 송수신뿐만 아니라 국제간 실시간 화상 통화가 가능해졌다. 최근 무선 이동통신의 발달로 유선전화의 사용은 감소하고 있다.