자율형사립고등학교는 건학이념에 따라 교육과정을 자율적으로 운영할 수 있도록 교육감이 지정·고시한 사립 고등학교이다. 학생모집 범위에 따라 전국 단위 자율형사립고등학교와 시도 단위 자율형사립고등학교로 구분된다. 학교 교육과정 운영, 학생과 교사의 선발, 교육비 책정 등에 대한 자율성이 허용되는 대신 교직원 인건비, 학교운영비 등 학교 운영에 필요한 예산을 스스로 충당한다. 학생 및 학부모의 학교선택권을 확대한다는 긍정적 평가와 함께 과도한 입시 경쟁 및 사교육비를 유발하고, 고교를 서열화한다는 부정적 평가도 있다.