아더 번스는 농촌 갱생을 위해 활동하고, 미군정과 주한미국대사관에서 활동한 경제 전문가이다. 1928년부터 1934년까지 6년 동안 함흥 지역에서 농촌 갱생 활동을 하였다. 이후 1937년 위스콘신 대학에서 농업경제학으로 박사 학위를 취득하였다. 1944년 미 연방준비은행 국제부 아시아 관련 자문위원으로 위촉되었으며, 1945년부터 1948년까지 미군정의 경제 분야 책임자로 활동하였다. 1949년 1월부터 주한미국대사관 내 경제협조처 한국지부장으로 활동하다가 한국전쟁 직후 전출되었다.