보사본은 간행된 서책에 일부 내용을 보충해서 쓴 것이다. 처음 판각하여 간행한 서책을 초간본(初刊本)이라 하며, 이후 내용을 고치거나 다시 전면적으로 판을 새기는 여부에 따라 개각(改刻), 중각(重刻), 중간(重刊) 등으로 부르는 것이 일반적이다. 이렇게 간행된 서책에서 부분적 증보(增補)가 필요할 경우 필사한 종이를 서책에 삽입하거나 기존 본문의 행간(行間) 및 변란(邊欄)의 상하좌우 등에 그 내용을 묵서(墨書)로 보완하는데, 이렇게 만든 책을 보사본이라고 한다.