다국적 기업은 하나 혹은 둘 이상의 국가에서 법인을 등록하고 여러 지사를 거느리고 경영활동을 벌이는 기업이다. 한 나라에 본사를 두고 최소한 하나 이상의 다른 나라에 자회사를 설치하는 방식으로 구성된다. 국제적으로 직접투자를 하는 경제의 특수한 형태로, 현지법인이자 국제적 조직망을 가진 기업조직이다. 다국적기업은 미국기업을 중심으로 확장 발전해 나가면서 제국주의적 시장확대의 측면과 유사한 발전궤도를 그린다는 비판이 있었다. 그러나 탈냉전 이후 진출국의 발전에 적극 기여하고 사회적 책임을 강화함으로써 상생하는 형국으로 진화발전하고 있음이 확인된다.