임석제는 리얼리즘 사진을 기치로 해방 후 최초의 개인 사진 전람회를 개최한 사진가이다. 1948년 8월 서울 동화백화점 화랑에서 해방 후 최초의 개인 사진 전람회인 제1회 임석제 예술사진전람회를 개최하였다. 그의 작품은 인천항에서 수입 식량을 운반하는 부두 노동자, 소작농, 광부 등 기층 민중을 대상으로 삼았다. 공모전 중심의 예술 사진과 확연한 차별성을 보여주는 그의 작품은 사회주의 리얼리즘 계열로 분류되기도 한다. 1950년대를 풍미한 생활주의 사진과 더불어 해방 이후 리얼리즘 사진을 대표한다.