「남원고사」는 조선 후기 작자 미상의 「춘향전」 이본이다. 다른 판본에 비해 내용이 풍부하고 형성 시기가 앞선 편이므로 「춘향전」의 대표적인 판본으로 인정받고 있다. 서울에서 유행하던 당대의 삽입가요(揷入歌謠)들을 대폭 수용하여 일종의 ‘가요집형 소설’로서의 성격이 강하다.

「춘향전」은 조선시대, 기생의 딸 춘향과 남원 부사의 아들 몽룡의 사랑 이야기가 중심이 되는 작자·창작 연대 미상의 판소리계 소설이다. 완판본 「열녀춘향수절가」, 세책 필사본 「남원고사」, 한문 필사본 「광한루기」, 활자본 「옥중화」 등 300여 종이 넘는 다수의 이본이 존재하는 데서 알 수 있듯, 폭넓은 계층에서 널리 인기를 얻으며 국문 소설의 대중화를 이룩한 고전이다. 근대 이후에는 다양한 매체나 문학 양식과 결합하여 개작·재창작되어 대중과 만나고 있다.