춘향전

春香傳

• 문학
• 작품

집필 및 수정

• 집필 2023년
• 송미경 (한국항공대학교)
• 최종수정 2024년 08월 27일

춘향전

내용 요약

「춘향전」은 조선시대, 기생의 딸 춘향과 남원 부사의 아들 몽룡의 사랑 이야기가 중심이 되는 작자·창작 연대 미상의 판소리계 소설이다. 완판본 「열녀춘향수절가」, 세책 필사본 「남원고사」, 한문 필사본 「광한루기」, 활자본 「옥중화」 등 300여 종이 넘는 다수의 이본이 존재하는 데서 알 수 있듯, 폭넓은 계층에서 널리 인기를 얻으며 국문 소설의 대중화를 이룩한 고전이다. 근대 이후에는 다양한 매체나 문학 양식과 결합하여 개작·재창작되어 대중과 만나고 있다.

키워드

• 남원고사
• 열녀춘향수절가
• 옥중화
• 춘향가
• 판소리

정의

조선시대, 기생의 딸 춘향과 남원 부사의 아들 몽룡의 사랑 이야기가 중심이 되는 작자·창작 연대 미상의 판소리계 소설.

형성 및 유래

｢춘향전｣은 작자와 창작 연대를 명확히 알 수 없는 고전소설 작품이나, 다양한 근원 설화를 바탕으로 형성된 판소리가 소설로 정착하였다고 보는 시각이 널리 인정된다. 우선 ｢춘향전｣ 서사의 성립에 영향을 미친 것으로 추정되는 근원 설화와 관련해서는, ① 신원설화(伸寃說話): 남원에 춘향이라는 기생이 아자제^주1 도령을 사모하다 죽었는데, 원귀가 되어 남원에 재앙을 가져오자 이를 액풀이하는 제의설(祭儀說)에 근원을 두고, 양 진사(梁進士)가 제문(祭文)으로 창작하였다는 설, ② 암행어사 설화(暗行御史說話): 노진(盧稹)·조식(曺植)·성이성(成以性)·김우항(金宇杭)·박문수(朴文秀) 등의 고사에서 야담으로 형성된 암행어사 출두 설화가 ｢춘향전｣ 후반부와 같이 부연되었다는 데에서 ｢춘향전｣이 그 주제를 따왔다는 설, ③ 조선조 야담에 보이는 도령과 기생과의 애련설화에 근원을 두고 있다는 설(성세창(成世昌) 설화), ④ 기타 설화: ｢춘향전｣ 속에 삽입된 제재로서의 춘향이 이 도령에게 수기(手記)를 받는 이야기, 춘향이 판수에게 해몽을 청하는 이야기, 암행어사 출두 장면에서 이 어사의 ‘금준미주(金樽美酒)’ 한시의 작시(作詩) 이야기 등이 조선시대 야담에 나와 이를 수용하였다는 설, ⑤ 이들 설화가 열녀설화(烈女說話) 및 조선의 유교 윤리와 결부하여 ｢춘향전｣ 생성의 제재가 되었다고 보는 설 등이 있다. 이러한 근원 설화에 기반한 이야기가 판소리 「춘향가」로 연행되어 18세기 중엽 이래 널리 사랑받는 과정에서, 이 판소리 사설을 기록하거나 조금 더 적극적으로 소설화한 것이 판소리계 소설 ｢춘향전｣이라고 보는 것이다. 다만 연행을 전제로 한 ｢춘향가｣와 독서물로서의 ｢춘향전｣은 상호 영향을 주고받으며 여러 이본을 파생한 것으로 생각된다. 유진한의 ｢가사 춘향가 이백구｣가 1754년에 지어진 것을 고려하면, 적어도 18세기 초에는 판소리 ｢춘향가｣가 형성되었을 가능성이 크다. 그리고 1804년에 목태림이 한문 소설 「춘향 신설」을 지었고, 이후 수산거사라는 이가 한문 소설 ｢광한루기｣를 남겼다.

구성 및 형식

｢춘향전｣ 이본은 보통 여주인공인 춘향의 신분을 기준으로 ‘기생 계열’과 ‘비기생 계열’로 나누어 그 특징을 파악한다. 이러한 분류의 핵심은 춘향 부친의 신분인데, 춘향 아버지의 신분에 따라 춘향의 신분이 달라지고, 그에 따라 춘향의 생각과 행동이 달라지며, 또 그에 따라 춘향에 대한 몽룡, 월매, 남원 관아의 하급 관리, 남원 백성들의 생각과 행동도 달라진다. 기생 계열의 서사가 관습적 세계의 질서와 적대하는 춘향의 문제적 개인(問題的 個人)으로서의 성격을 전면화한다면, 비기생 계열의 서사는 춘향이 보이는 관습적 세계와의 이질성 및 적대감을 축소하여 문제적 개인으로서의 성격을 약화한다고 해석된다. 통시적으로는 주체적인 춘향이 문제적 개인으로서의 성격을 전면화하는 이본에서 정숙한 춘향이 문제적 개인으로서의 성격을 약화하는 이본으로 변모하였다고 본다. 춘향의 신분이 기생으로 되어 있는 것이 고형(古形)이고, 신재효본에서와 같이 성 천총(成千摠)의 서녀로 나오는 것이 중간, ｢열녀춘향수절가｣와 같이 성 참판(成參判)의 서녀로 나오는 것은 후대적 양상이라는 것이다.

한편, 출판 유통 방식을 기준으로 ｢춘향전｣ 이본의 특징을 파악하기도 한다. 시간순에 따라 살펴보면, 서울에서 유통된 세책 ｢춘향전｣을 축약한 것이 경판(京板) ｢춘향전｣이고, 여기에 연행 예술인 남도 판소리의 영향을 수용하고 적극적인 개작 의식을 발휘하는 가운데 나온 것이 완판(完板) ｢춘향전｣ 즉 ｢열녀춘향수절가｣라고 할 수 있다. 이후 1912년 이해조가 신문 연재를 통해 발표한 ｢옥중화｣는 대중의 관심 속에 활자본으로 다시 나와 무수한 이본을 산생하였다. 완판의 ｢별춘향전(別春香傳)｣ 병오판(丙午板) 33장본은 ｢열녀춘향수절가｣ 84장본과 상호 적층 관계(積層關係)를 명확히 보이고, 경판·안성판 계통은 ｢남원고사｣와 한 계열이라 이루고 있다. 한편, ｢옥중화｣로 대표되는 근대 ｢춘향전｣에 이르러서는, 춘향의 면모가 문제적 개인으로서의 성격을 상실하고 몽룡이나 월매에 순종하는 타자화된 여성에 가깝게 변화하게 된다. 그 외에 일본어·영어·프랑스어·러시아어·중국어·독일어·베트남어 등으로 번역된 ｢춘향전｣도 ｢춘향전｣을 바라보는 시각을 확장하여 준다는 점에서 주목할 만한 이본에 포함된다.

조선 후기에 성립된 ｢춘향전｣은 현재까지도 창극·연극·근현대 소설과 시·오페라·뮤지컬·무용·발레, 라디오 드라마와 TV 드라마, 웹툰 등 다양한 예술 양식과의 결합을 통한 변모를 지속하고 있다. 이러한 결과물 역시 광의의 이본에 포함하여 볼 수 있다.

내용

｢춘향전｣의 주요 내용은 다음과 같다. 남원 부사의 아들 이 도령과 기생의 딸 춘향이 광한루에서 만나 정을 나누고 사랑에 빠진다. 그러다가 남원 부사가 임기를 끝내고 서울로 돌아가게 되자, 두 사람은 다시 만날 것을 기약하고 이별한다. 그다음에 새로 부임한 관리가 춘향의 미모에 반하여 수청을 강요하지만, 춘향은 일부종사(一夫從事)의 뜻을 앞세워 거절하다 옥에 갇혀 죽을 지경에 이른다. 한편, 이 도령은 그사이 서울로 올라가 과거에 급제하고 어사가 되어 내려온다. 그렇게 신관 부사를 탐관오리로 몰아 봉고파직(封庫罷職)하고^주2 춘향을 구출한 다음, 춘향을 정실부인으로 맞아 백년해로를 한다. 앞서 살펴본 것처럼 이본에 따라, 세부적인 설정과 내용은 조금씩 달라진다. 춘향의 신분이 바뀌고, 춘향과 이 도령이 맺는 결연의 성격이 차이 나게 그려지기도 한다. 신관 부사가 춘향에게 수청을 강요하는 것이 얼마나 부당한가 하는 점도 일정하지 않다.

연구사의 흐름

민족 고전의 대표격인 ｢춘향전｣에 대한 연구는 1920년대의 단편적 비평에서부터 1980년대의 본격 연구에 이르기까지 60년에 걸친 연구사가 있다. 이들 연구는 소설 ｢춘향전｣ 연구가 주 대상이 되어 장르론적 측면, 작품론적 측면과 소설사적인 측면이 주로 검토되었다.

1930년대와 1940년대의 연구 업적은 조윤제(趙潤濟)의 『교주춘향전(校註春香傳)』이 박문서관에서 나오면서 본격화되었고, 이때부터 84장본 ｢열녀춘향수절가｣가 연구의 주요 대본으로 선택되기 시작하였다. 또 1950년대와 1960년대를 거치면서 많은 연구자들에 의한 본격적인 학술 논문과 함께 김동욱(金東旭)의 『춘향전연구(春香傳硏究)』와 같은 통합론적 업적이 단행본으로 출판됨으로써 연구가 심화(深化)되었다. 특히, 이 시기에는 앞 시대에 주요 관심사였던 발생론에 대한 관심을 극복하면서, 서사구조나 문체에 대한 연구들이 활기를 띠게 되었다.

이러한 추세는 1970년대로 접어들면서 구조주의 방법과 역사주의 방법 등 새로운 비평 방법에 근거한 업적들과 함께 ｢춘향전｣ 주제론이 연구의 중심 화제가 되기도 하였다. 이 시기에 ｢남원고사｣라는 새 이본이 발견됨으로써 84장본 ｢열녀춘향수절가｣로만 쏠리던 관심이 다양한 대본을 통한 연구로 확산되는 계기를 맞게 되었다. 그 결과, 김동욱 등이 내놓은 ｢춘향전 비교연구｣는 이본의 체계적 비교를 통하여 ｢춘향전｣을 기생계(妓生系) 춘향전과 비기생계(非妓生系) 춘향전으로 구분하였다. 그리고 ｢남원고사｣는 기생계에 속하고 ｢열녀춘향수절가｣는 비기생계에 속함을 밝혀 ｢춘향전｣의 문학 본질 탐색을 위한 새 바탕을 마련하였다.

1980년대 이후로는 새로운 이본 발견이 주춤한 반면, ｢춘향전｣의 작품 분석에 새로운 방법론을 적용하는 연구가 눈에 띈다. 또한 지금까지의 자료를 총 정리하여 제시하는 노력이 있었는데, 총 8책으로 이루어진 『춘향예술사자료총서』가 대표적이다. 이로 인해 ‘대춘향전군’이라 할 수 있는 다수의 이본을 바탕으로 한 거시적 접근이 용이하게 되었다. 이를 바탕으로 ｢춘향전｣의 작품 세계를 보다 체계적으로 이해할 수 있는 연구성과가 기대된다. 이와 아울러 ｢춘향전｣의 현대적 변모에서 보여준 다양한 예술 양식을 통한 여러 형상물을 심층적으로 연구함으로써, ｢춘향전｣이 민족적 공감을 얻는 이치를 밝힐 수 있을 것으로 본다. 그렇게 함으로써 19세기까지의 ｢춘향전｣만을 다루던 전통적 접근 방법을 극복하고, 20세기의 ｢춘향전｣까지 포함하는 탈시대적 연구의 길이 열리게 되리라고 본다.

유동적인 ｢춘향전｣의 자연스러운 모습은 고전 ｢춘향전｣과 현대 ｢춘향전｣을 하나의 연속선상에 올려놓음으로써 그 참모습의 객관화를 가능하게 한다. 또 이것은 ｢춘향전｣의 고전으로서의 생명과 그 본질을 찾는 첩경이 되어, ｢춘향전｣의 예술적 가치가 총체적 구조로 밝혀질 수 있음을 뜻한다.

의의 및 평가

｢춘향전｣은 소설의 이본이 120여 종이나 되고, 제목도 이본에 따라 다르기 때문에 단일 작품이 아닌 ‘춘향전군(春香傳群)’이라는 작품군으로 보아야 한다. 판소리로 불리다가 소설로 정착되었으리라고 보이는 판소리계 소설의 하나이나, 문장체 소설로 바뀐 것도 있고, 한문본도 있다. 완판본 ｢열녀춘향수절가｣, 세책 필사본 ｢남원고사｣, 한문 필사본 ｢광한루기｣, 활자본 ｢옥중화｣ 등 300여 종이 넘는 다수의 이본이 존재하는 데서 알 수 있듯, 폭넓은 계층에서 인기를 얻으며 국문 소설의 대중화를 이룩한 고전이다. 근대 이후에는 다양한 매체나 문학 양식과 결합하여 개작·재창작되어 대중과 만나고 있다. 창극·신소설·현대소설·연극·영화 등으로도 개작되었다. 한국문학 작품 중에서 가장 널리 알려지고 사랑받는 것이라고 할 수 있다. 연구 또한 광범위하게 이루어지고, 작품과 관련한 여러 가지 문제점이 거듭 논란되었다.

참고문헌

• 원전

• - 김진영 외, 『춘향전 전집』 1~17(박이정, 1997~2004)

• 단행본

• - 김동욱, 『증보춘향전연구』(연세대학교출판부, 1976)

• - 김동욱·김태준·설성경, 『춘향전 비교연구』(삼영사, 1979)

• - 김석배, 『춘향전의 지평과 미학』(박이정, 2010)

• - 설성경 편, 『춘향예술사자료총서』(전8권)(국학자료원, 1998)

• - 설성경 편, 『춘향전 연구의 과제와 방향』(국학자료원, 2003)

• - 이윤석, 『향목동 세책 춘향전 연구』(경인문화사, 2011)

• - 정병설, 『춘향전』(서울대학교출판문화원, 2021)

• - 정하영,『춘향전의 탐구』(집문당, 2003)

• - 조동일, 『한국문학통사』3(지식산업사, 1984)

• - 한국고소설연구회, 『춘향전의 종합적 고찰』(아세아문화사, 1991)

• 논문

• - 김동욱, ｢춘향전연구는 어디까지 왔나｣( 『창작과 비평』 40, 창비, 1976)

• - 김지윤, ｢춘향서사의 전변 연구｣(서울대학교 박사학위논문, 2021)

• - 류준경, ｢한문본 <춘향전>의 작품 세계와 문학사적 위상｣(서울대학교 박사학위논문, 2003)

• - 이상택, ｢춘향전 연구사 반성｣(『한국학보』 5, 일지사, 1976)

• - 전상욱, ｢방각본 춘향전의 성립과 변모에 대한 연구｣(연세대학교 박사학위논문, 2006)

주석

• 주1

  : 아버지를 따라 지방 관아에 묵고 있는 수령의 자제. 우리말샘

• 주2

  : 어사나 감사가 못된 짓을 많이 한 고을의 원을 파면하고 관가의 창고를 봉하여 잠그다. 우리말샘