고기압은 주위보다 기압이 높은 곳을 뜻하며 지표면에서는 해면기압이 주위보다 높고 상층에서는 등압면 고도가 주변보다 높은 구역이다. 일기도상에서 주변보다 기압이 높은 곳을 고기압이라 하고 파란색을 사용하여 ‘H’ 혹은 ‘고’로 표시한다. 고기압 범위는 일기도상에서 중심을 둘러싸고 있는 가장 바깥 등압선까지라고 할 수 있지만 경계가 명확하지 않다. 고기압의 직경은 수천km에 이르며 열대 저기압이나 온대 저기압보다 규모가 크다. 고기압에서 분리된 이동성 고기압은 규모가 작지만, 한반도는 동일한 고기압의 영향을 받는 경우가 대부분이다.

삼한사온은 동아시아에서 겨울철에 기온이 주기적으로 변동하는 현상이다. 한반도를 포함하여 동아시아는 겨울철에 시베리아 평원에 중심을 두고 있는 시베리아고기압의 영향을 받으며, 그 성쇠에 따라 주기적으로 날씨가 바뀐다. 시베리아고기압이 강하게 동아시아로 확장할 때는 한반도에 강력한 한파가 출현하며, 시베리아고기압 세력이 약화하여 변질된 이동성고기압으로 영향을 미칠 때는 온화한 날씨로 바뀐다. 이에 따라 동아시아에서는 일주일 정도를 주기로 기온이 오르고 내리면서 추운 날 3일, 비교적 온화한 날 4일 정도씩 번갈아 이어진다.