12연기란 무명(無明)부터 노사(老死)까지의 12지분 간의 인과 관계로 윤회를 설명하는 불교 교리이다. 이 12연기에 대한 대표적 해석으로는 설일체유부의 ‘삼세양중인과설’과 유식 학파의 ‘이세일중인과설’이 있다. 이중 설일체유부의 ‘삼세양중인과설’이란 12연기를 과거, 현재, 미래의 세 시제에 걸친 2종의 인과 관계로 해석하는 것을 말하며, 유식 학파의 ‘이세일중인과설’이란 12연기를 이전과 이후의 두 시제에 걸친 1종의 인과 관계로 해석하는 것을 말한다.