개발제한구역은 도시의 무질서한 확산 방지와 자연환경의 보전을 위하여 도시개발을 제한하도록 지정한 구역이다. 또한 국방부장관의 요청으로 보안상 도시의 개발을 제한할 필요가 있다고 인정되어 「개발제한구역의 지정 및 관리에 관한 특별조치법」에 따라 결정·고시한 구역을 말한다. 현재는 「국토의 계획 및 이용에 관한 법률」에서 규정하고 있는 용도구역 중의 하나이다. 우리나라의 개발제한구역은 영국의 패트릭 아버크롬비가 대런던 계획을 수립하면서 설정하였던 그린벨트를 모델로 삼은 개념이다.