손기정은 해방 이후 대한체육회 부회장, 육상경기연맹 회장 등을 역임한 체육인이다. 1936년 제11회 베를린올림픽 마라톤 경기에서 올림픽 신기록으로 우승하였다. 《동아일보》는 1936년 8월 25일자 석간으로 월계관을 쓰고 시상대에 선 손기정 선수의 가슴에 있는 일장기를 지운 후 그 사진을 배포하였다. 이 사건이 일장기말소사건이다. 손기정은 올림픽을 비롯한 각종 경기대회의 사인북에는 한글로 ‘손긔졍’이라 쓰고 ‘KOREAN’이라고 적었다. 그의 이러한 행동은 일제강점기부터 우리나라가 존재함을 알리기 위한 노력의 일환이었다.