태조는 고려 제1대 왕이다. 재위 기간은 918~943년이다. 이름은 왕건으로 궁예의 휘하에서 혁혁한 공을 세워 시중이 되었다. 궁예의 실정이 거듭되자 중신들의 추대를 받아 새 왕조를 열고 국호를 고려라 했다. 문란해진 토지제도와 조세경감으로 민심을 수습했으며 호족들과는 정략결혼으로 연대를 강화하여 왕권을 안정시켰다. 신라에 대해서는 친화정책을 펴는 한편 후백제의 우월한 군사력에는 화전양면 전술로 대응하여 마침내 삼국통일의 위업을 이룩했다. 불교를 국가의 이념으로 삼아 장려했고 왕실의 헌장으로 자손들에게 「훈요십조」를 남겼다.