중원은 신라시대 충주의 옛 지명이자, 1995년 충주시에 통합된 행정구역과 관련된 역사적 명칭이다. 경덕왕 대에 이곳이 신라의 중앙임을 표방하며 중국 대륙의 ‘중원’을 본떠 ‘중원경’이라 명명하였다. 고려 전기 12목 중의 하나인 충주목으로 개편되었고, 조선시대에는 충청도의 감영이 설치되어 행정 중심지로 기능하였다. 1956년 충주읍이 시로 승격할 때 외곽의 12개 면을 분리하여 중원군으로 하였으며, 이후 면 단위의 편입과 조정이 이루어졌다. 중원군은 1995년 충주시와 통합해 도농복합시인 ‘충주시’로 새롭게 출범하였다.