핵가족은 혼인으로 맺어진 부부와 그들의 미혼 자녀로 구성된 가족을 가리키는 가족 용어이다. 소가족이라고도 한다. 핵가족은 한 남자와 한 여자가 혼인함으로써 형성되고, 자녀를 출산함에 따라 성장하며, 자녀가 혼인하여 독립함으로써 축소되고, 부부가 사망함으로써 소멸하는 과정을 거치게 된다. 형성, 소멸의 과정을 거치므로 가계 계승의 관념이 없으며 안정성이 낮다. 광복 이후 우리나라가 급속한 공업화과정을 경험하면서 전통적인 대가족제는 쇠퇴하고 핵가족제가 발전하는 경향을 보이고 있으며 그에 따른 갖가지 가족문제와 사회문제들이 대두하고 있다.