홍수 설화는 홍수가 핵심 사건이나 배경으로 등장하거나 홍수 이후의 현상이 나타나는 이야기다. 홍수가 일어날 것이 예고되어 이에 대해 대비하는 과정의 사건이 구체적으로 그려지기도 하고 홍수가 발생한 이후의 대응이 핵심 사건으로 구체화되기도 한다. 혹은, 홍수가 일어난 후 지형이나 세계의 변화를 설명하는 이야기들도 있다. 그밖에 홍수를 주요 배경으로 하거나 홍수가 사건의 결과로 그려지는 이야기들도 있다. 홍수 설화 중에는 서사적 구성의 밀도가 높은 이야기들도 있고, 단편적인 서술에 머무는 이야기들도 있다.