학생운동은 대학 및 정치·사회 개혁을 목표로 하는 학생주도의 집단적·조직적·지속적인 사회운동이다. 서구의 학생운동이 기성세대에 대한 학생집단의 반항적 심리의 표출이라면 한국의 학생운동은 사회운동이자 다른 사회세력을 대변하는 운동의 측면이 강하다. 예비 지식인으로서의 학생 집단이 정치 사회 변화에 대한 요구를 제기하고 특정 지배질서나 정책결정에 항의하며 나름대로의 대안을 제시하는 운동이다. 조선조 성균관 유생들의 집단행동에서부터 시작한 학생운동은 일제강점기와 해방 후의 사회변혁기마다 나라의 발전을 이끄는 주요 추진 동력으로 기능했다.