1979년 3월 학교법인 경원학원(설립자 金東錫)에서 설립하였다. 전기과·토목과·건축과·건축설비과·공업경영과·도안과의 6개학과에 정원은 640명이었으며, 초대학장에는 이병철이 취임하였다.
같은 해 9월 전자계산과와 1980년 상업디자인과·경영과를 신설하였으며, 1981년 2월 제1회졸업생을 배출하였다. 1981년 다시 무역과·유아교육과·가정과·의상과와 1982년 도안과, 1985년 소방안전관리과를 증설하였으며, 1990년 3월에 경원전문대학으로 교명을 변경하였다.
1998년 3월 당시 26개 학과로 구성되었으며, 재학생 5,891명, 교수 134명이었다. 1998년 당시까지 2만 8,536명의 졸업생을 배출하였다. 학교법인 가천학원에서 운영하였다. 교훈은 ‘웅지·창조·기술’이며, 부속기관으로는 도서관·학보사·교육방송국·정보관리소 등이 있었고, 부설연구소로는 산업기술연구소·사회과학연구소가 있었다.
18개의 동아리를 중심으로 활발한 학생활동이 이루어졌으며, 5월에 ‘경원대동제’를 개최하였다. 미국의 어퍼아이오아대학(Upper Iowa University), 윌리엄펜대학(William Penn College), 노스팍대학(North Park College), 오로라대학(Aurora College), 레이크랜드대학(Lakeland College) 등과 자매결연을 맺었다.
2006년 10월 경원전문대학을 경원대학교에 통합하는 것이 인가되었으며, 2007년 3월 경원대학교에 통합되었다. 2011년 7월 경원대학교와 가천의과학대학교의 통합을 교육과학기술부가 승인하였으며, 2012년 3월 가천대학교가 공식 출범하였다.