가사는 전하지 않으며, 노래의 내력만이 『고려사』 권71 삼국속악조(三國俗樂條)에 전한다. 그리고 작품명과 지명들은 다르지만 같은 내력이 『증보문헌비고』 권106 악고(樂考) 17에 전한다.
『고려사』에는 제목이 ‘방등산’이고 방등산이 나주의 장성경내(長城境內)에 있다고 하였으나, 『증보문헌비고』에는 제목이 ‘반등산곡(半登山曲)’이며, 반등산은 고창에 있다고 한다.
그러나 작품의 내력은 두 기록이 같다. 신라 말기에 도적이 크게 일어 이 산에 근거를 두고 양가의 자녀를 많이 잡아갔는데, 그 가운데 장일현(長日縣)의 여인이 역시 잡혀가 이 노래를 지어 자기 남편이 와서 구해주지 않음을 풍자하였다고 한다.