후기 8명창 중의 한 사람이다. 전라북도 순창 출생(전라남도 담양 출생설도 있음). 명창 김정문(金正文)은 그의 생질이다. 동편제(東便制) 명창 김세종(金世宗)의 수제자로 고종 초기에 대단한 명창으로 꼽혔다.
「변강쇠타령」과 「춘향가」를 잘하였고 특히, 「춘향가」중 ‘광한루’ 장면을 잘하여 더늠으로 전하여지고 있다.
동편제의 법통을 잘 이어받은 명창으로 그의 「춘향가」는 김찬업(金贊業)을 통하여 정응민(鄭應珉)에게 이어졌고 정응민의 아들 정권진(鄭權鎭), 그리고 제자인 성우향(成又香)·성창순(成昌順)·조상현(趙相賢)이 부르고 있다.