후기 8명창 중의 한 사람이다. 전라북도(현, 전북특별자치도) 순창 출생(전라남도 담양 출생설도 있음). 명창 김정문(金正文)은 그의 생질이다. 동편제(東便制) 명창 김세종(金世宗)의 수제자로 고종 초기에 대단한 명창으로 꼽혔다.
「변강쇠타령」과 「춘향가」를 잘하였고 특히, 「춘향가」중 ‘광한루’ 장면을 잘하여 더늠으로 전하여지고 있다.
동편제의 법통을 잘 이어받은 명창으로 그의 「춘향가」는 김찬업(金贊業)을 통하여 정응민(鄭應珉)에게 이어졌고 정응민의 아들 정권진(鄭權鎭), 그리고 제자인 성우향(成又香) · 성창순(成昌順) · 조상현(趙相賢)이 부르고 있다.