전기 8명창 가운데 한 사람이다. 전남 창평 출신이라고도 하고, 전북 전주 출신이라고도 한다. 명창 상환(祥煥)은 그의 아들이다.
송흥록(宋興祿)과 모흥갑(牟興甲)의 고수(鼓手)로 있다가 명창이 될 결심을 하고 산에 들어가 밤낮으로 기도를 드리며 소리를 하였다. 이때 소리를 한마디 하고 소나무 한그루를 베어 수천그루의 소나무를 벤 일은 유명하다.
전주대사습에 나가 대명창으로 인정받게 되었다. 판소리를 나무를 패듯 아주 기운차게 하였기 때문에 소나무를 베며 소리한 것과 이를 관련시켜 벌목정정(伐木丁丁)이라는 별명을 얻었다.
그의 힘찬 소리는 신재효(申在孝)의 「광대가」에 의하면 “주낭청(朱郎廳) 덕기는 둔갑장신(遁甲藏身) 무수변화(無數變化) 농락하는 수단이 신출귀몰소동파”라고 하여 소동파에 비교되고 있다.
「적벽가」를 잘 불렀고, 더늠인 「적벽가」중 ‘조자룡의 활쏘는 대목’은 박만순(朴萬順) 방창(放唱), 전도성(全道晟) 전창(傳唱)으로 전한다.
모흥갑의 유명한 입술로 내는 소리인 순음조(脣音調)의 강산제 더늠을 세상에 전하였으나, 소리제는 송흥록의 변화무쌍한 소리를 구사한 것으로 보인다. 낭청의 직계를 제수받은 어전광대로서 칭송을 받았다.