폭포 ()
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내용 요약
폭포는 강물이 수직이나 급한 경사를 이루며 흐르면서 떨어지는 물줄기이다. 지형의 침식윤회에 따라 유년곡에서 많이 볼 수 있고 장년곡에서 절정에 이른다. 침식이 더 진행되면 차츰 후퇴하다가 노년기 지형에서는 퇴화하여 낮아진다. 폭포는 지반의 형태와 지질에 따라 그 모양이 바뀐다. 우리나라 폭포는 선녀와 용에 관계되는 설화가 많으며 이들은 폭포 이름에 남아 있다. 박연폭포, 대승폭포와 함께 우리나라 3대 폭포인 금강산의 구룡폭포가 용과 관련된 이름이다. 폭포의 아름다움은 관광 자원으로, 낙하 에너지는 수력 발전에 이용되기도 한다.
정의
강물이 수직이나 급한 경사를 이루며 흐르면서 떨어지는 물줄기.
연원 및 변천
폭포는 지형의 침식윤회(侵蝕輪廻)에 따라 유년곡(幼年谷)에서 가장 많이 볼 수 있는데, 장년곡(壯年谷)에서 절정에 이르고, 침식이 더 진행됨에 따라 차츰 후퇴하다가 노년기(老年期) 지형에서는 퇴화(退化)하여 낮아지고 준평원(準平原) 지형에서는 사멸하고 만다.
내용
폭포는 지반의 형태와 지질에 따라서 그 모양이 바뀌는데 단애(斷崖)를 따라 하상(河床)에서 떨어지는 것에서 급류 또는 급단(急湍; cascade)과 구별하기 어려울 정도로 비교적 느린 경사 위에서 미끌어 지듯 하는 폭포, 1단에서 몇 단으로 나뉜 폭포 등 여러 단계의 종류가 있다.
폭포의 성인으로는 하상의 암석이 석회암층(石灰岩層)과 사암층(砂岩層)과 같이 경도(硬度)에 차이가 있는 지층이 호층(互層)을 이루고 있을 경우 굳은 지층은 침식에 견뎌내는 반면 아래층의 연한 지층은 침식을 쉬 받아서 급사면이나 절벽을 이루어 수직으로 떨어지는 폭포가 가장 많다. 미국과 캐나다의 국경을 이룬 이리호와 온타리오호 사이에 있는 나이애가라 폭포가 그 대표적인 것이다. 이 폭포는 연평균 0.2m 가량 후퇴하고 있다. 지금까지 12㎞ 가량 후퇴하였으므로 후퇴율만을 고려한다면 이 폭포가 생성된 것은 적어도 1만 2천년 전이라 계산되고 있다. 아프리카의 빅토리아 폭포의 경우도 현무암으로 이루어진 표층암석과 비교적 연질인 하층의 사암 위에 흐르는 잠베지강이 흐르면서 침식곡을 형성하고 후퇴하면서 세계적인 규모의 폭포를 이루고 있다.
이와 반대로 단단한 암석이 점차로 연한 암석으로 변하면 폭포가 생기지 않고 급류나 급단이 나타나며, 높이와 경사를 줄여서 상류로 퇴각하여 결국은 소멸되고 만다. 또, 본류와 지류의 합류점에는 현곡폭포(懸谷瀑布)가 생기기 쉽다. 현곡폭포는 특히 빙하지형이 발달한 곳에 많이 발달하는데, 빙하 본류의 침식력과 지류의 침식력 사이의 차이가 너무 커서 계곡의 높이가 차이가 나면서 발생한 폭포이다. 피요르(Fjord) 해안지역의 많은 폭포들이 U자형의 골짜기에 현곡폭포 형태로 발달하고 있으며, 미국의 요세미테 국립공원의 폭포처럼 빙하작용을 받은 지역에 이러한 형태의 폭포가 흔히 분포한다.
수량이 적은 지류의 하상 침식력이 약하기 때문에, 수량이 많은 본류의 하각침식(下刻侵蝕)보다 뒤져 지류가 본류에 합류하는 합류점에는 하상의 높이 차이가 생기고 이렇게 되면 지류의 물이 본류로 떨어지게 되어 폭포가 생긴다. 우리나라의 폭포는 대부분 이와 같은 것이 많다. 단층과 같은 지질구조가 하천을 횡단하는 경우에도 지각의 수직운동에 의해 발생한 고도의 차이 때문에 형성된 폭포도 많다.
폭포 중에는 화산지대의 화구호나 칼데라호처럼 화산의 높은 곳에 생긴 호수의 물이 화구뢰(火口瀨)를 통하여 떨어지는 백두산의 천지폭포 같은 것도 있고, 화산 분출이나 또는 산 사면이 붕괴하여 하곡을 매워 생긴 언색호(堰塞湖)에서 떨어지는 폭포도 있다.
현황
폭포는 그 아름다움과 신비로움으로 관광 자원으로 이용되기 쉬우며, 또 그 낙하 에너지는 수력 발전에 이용되기도 한다. 한편 우리나라 폭포는 적막함과 신비로운 정경에 의하여 선녀와 용에 관계되는 설화가 많으며 이들은 폭포의 이름에 남아 있다. 우리나라 3대 폭포는 설악산의 대승폭포, 금강산의 구룡폭포와 경기도 개성의 박연폭포를 꼽는데 이 가운데 구룡폭포가 용과 직접적으로 관련된 이름을 가지고 있다.
참고문헌
『한국(韓國)의 자연지리(自然地理)』(김종욱, 서울대학교출판부, 2008)
『자연지리학사전(自然地理學事典)』(한국지리정보연구회, 한울아카데미, 2004)
｢우리나라 저위하안단구의 형성요인(우리나라 低位河岸段丘의 形成(要因)｣(손명원, 『한국지역지리학회지(韓國地域地理學會誌)』제7권 제2호, 통권 14호, 한국지역지리학회, 2001)
관련 미디어
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